El río Deba discurre por el centro mismo del casco urbano. De hecho, es el que separa las dos zonas históricamente habitadas del municipio, esto es, la de Erlaegia y la de Soraluze. La importancia de esta vía fluvial para el contexto urbano ha sido desde siempre incuestionable; prueba de ello, es que su cauce ocupa mayor extensión que el conjunto de calles urbanizadas del pueblo. Por ejemplo desde la zona divisoria de Mugarri hasta Sagar-Erreka, es decir, en una longitud de unos tres kilómetros, el dominio hidráulico ocupa una superficie de 120.000 m2.

No es de extrañar que merced a esta estrecha relación que ha mantenido Soraluze con el río que le atraviesa, se identifique cada tramo del mismo con una denominación específica. Así, la parte alta que se inicia una vez superado el término divisorio con Bergara llamado Mugarri, recibe el nombre de Irukurutzeta; a continuación llega el tramo situado frente al grupo de viviendas S. Atxotegi, conocido por Aizkorak; un poco más abajo se encuentra Olakosin (Olako-osiña), lugar de baño por excelencia, cuando todavía no habían comenzado los vertidos industriales; la zona siguiente, situada bajo la presa de Olea, se conoce  como Maxpe, a la que sigue el tramo de “Maala” (por la antigua ermita de la Magdalena) y Errekaldeko-arpasuak .

Más abajo, hacia el puente principal, está el punto denominado Kolarra y seguidamente “Arrio-gain”, surgido por la contracción del apellido Arroiabe, correspondiente a un antiguo armero de ascendencia alavesa que poseía su fragua y casa a la orilla del río. Entre este último punto y la presa, está el denominado Etxazpe o zona contigua a los edificios de Kalebarren cuya fachada dal al río. Los tramos subsiguientes son los de Presapia y Ugarrezia, para una vez rebasar los ahora desaparecidos “Gabolatzeko arpasuak”, el río adoptaba la denominación genérica de Ibaizabal, por la extraordinaria anchura de su cauce, antes de construirse la Fábrica de Cañones, abarcando en este último tramo los puntos de Umilladerua, Olabarrena -antigua ferrería al final de la calle Baltegieta, donde hoy en día se ha erigido recientemente un edificio residencial- e Igarate, lugar de confluencia de la regata de Sagar-Erreka con el citado río.

El río a su paso por la villa se caracteriza en general por lo ancho de su cauce y por lo retardado de su discurrir, toda vez que en el anterior tramo citado desde Mugarri hasta Igarate, es retenido artificialmente por varias presas. La primera de ellas, de escasa altura, se ubica en las proximidades de Irukurutzeta: Le sigue la otrora gran presa de Olea, construída en la primera mitad del siglo XIX al amparo del fenómeno de la revolución industrial, y que ha sido rebajada considerablemente, tras la ejecución del puente nuevo en la zona. Una vez pasado el puente principal, nos encontramos con la más antigua de estas presas, construída en época medieval para dar servicio al molino de Igareta sito en Baltegieta, cuyo trazado discurre entre la Plaza Vieja y el paseo de Iturburu. Por fin, en el punto llamado Olabarrena encontramos el último azud, asimismo bastante antiguo, ya que fue levantado en la primera mitad del siglo XVI.

Su caudal normal de agua, no parece justificar tan gran cauce, pero las frecuentes y rápidas crecidas del río debido a las singulares características orográficas, hacen que difícilmente puedan restársele terrenos a este cauce. Asimismo la gran anchura del cauce, lo irregular de su caudal y las retenciones de las presas, dieron lugar a pequeñas islas en diferentes tramos de su recorrido, originadas por el arrastre de sedimentos del río, zonas que en el idioma vernáculo local se conocen como “ugarreziak”; siendo de éstos el lugar más popular y utilizado el situado junto a Presapia, que a pesar de haber sido eliminado hace unos años al dragarse el lecho del río, nuevamente se ha rehecho a consecuencia de la acumulación de sedimentos propiciada por las corrientes existentes bajo la presa del antiguo molino de Igareta.

 El río recibe numerosos aportes de ambas márgenes y en general, tiene una orientación consecuente norte-sur, solo alterada en algunos tramos de dirección subsecuente este-oeste, que es la dominante en sus afluentes. Entre estos cabe señalar, en la margen derecha los siguientes: Egotza, Keixeta, Olea, Iriarte o Altun-erreka, Arrizabaleta, Armendi-erreka e Intxusu. Por su parte, entre los arroyos que desaguan en la margen izquierda, son fundamentalmente dos los más importantes: Erlaegi-erreka y Sagar-Erreka (antiguamente Sagarraga-erreka).