LA INDUSTRIA ARMERA (Siglos XV-XIX)

En el siglo XV va a comenzar a gestarse en nuestra villa una actividad que significará tanto para la misma, que acabará adoptando su apellido. Ella es la INDUSTRIA ARMERA.

Es evidente que el peculiar medio físico de nuestra villa propicia la aparición de fraguas en donde se instalan los talleres armeros, pero va a ser tal el desarrollo de la armería, que la corona -su principal cliente- designa veedores para vigilar la producción.Así en 1573, en la casa construida a primeros de siglo por el escribano local, Juan García de Uribarri y por ello llamada "Uribarrikua", ubicada en la actual calle Rabal, 10, se establece oficialmente el primer almacén real, ya que este mismo lugar al menos 25 años antes que solía ser arrendado por los oficiales del rey para almacenar la producción. Como vestigio del mismo, hasta hace pocas fechas guardaba la memoria popular el término de "Erregetxe zarra" para designar referida casa. El otro vestigio, físico y visible, el "aska", donde aliviaban su sed los cuadrúpedos que efectuaban los acarreos de armas, hace pocos años que fue tristemente desmantelado.

Pero ante el aumento que experimentaba la producción de armas, este "Erregetxe zarra" quedó obsoleto, por lo que los soraluzetarras construyeron otro "Erregetxe" sobre la Plaza Vieja, en el lugar donde se asentaba el antiguo frontón de pelota, iniciándose la obra en 1804 y finalizándose en 1807, que con los continuos conflictos bélicos acaecidos en ese siglo y el desplome de la industria armera, acabó infrautilizado, procediéndose a su demolición y quedando reducido a solar de uso público. Pero no sólo se dedicaba nuestro municipio a la fabricación de armas, sino también los pueblos circunvecinos; ahora bien nuestra villa constituyó el centro hegemónico armero de la comarca hasta el siglo XIX, que tras un cúmulo de adversas circunstancias, lo perdió.

La desaparición definitiva del anterior entramado de las Reales Fábricas de Armas y del sistema gremial articulado en torno a la mismas, fue sancionada mediante real orden dictada en 1865. Sin embargo la producción de armas a gran escala, no desaparecerá porque unos pocos años antes, se había empezado a construir en la calle Baltegieta un emblemático y moderno taller, donde quedará ubicada la empresa privada denominada “Euscalduna”, en cuya constitución cobró un papel fundamental el armero local José Ignacio de Ibarra y la sociedad privada madrileña “Zuazubiscar, Isla y Cía”. Esta fábrica siguió produciendo en gran escala para el ejército, especialmente los afamados fusiles “Remington”.

Pero al poco, en 1873, se declara la segunda guerra carlista, constituyendo objetivo primordial de ambos bandos la ocupación de esta fábrica. Tras los avatares sufridos durante la contienda y la mala situación posterior la empresa mercantil de la “Euscalduna” se disuelve, retomando su proyecto una compañía con capital inglés denominada “Maxim, Nordenfel  Company Limited” dedicada a la construcción de cañones y ametralladoras. Posteriormente a principios del siglo XX la compañía inglesa “Vickers” se hace con su propiedad, pasando a denominarse "The Placencia de las Armas Company Limited", bajo la cual se erigen los nuevos pabellones situados hoy en día a la entrada del pueblo por la parte de Sagar-Erreka. Unas décadas más tarde, suceden a los ingleses la actual “Sociedad Anónima Placencia de las Armas”, conocida popularmente como la “Fábrica de Cañones”. Durante este largo periplo, esta gran fábrica, acogió en su seno a multitud de trabajadores de pueblos circunvecinos tales como Eibar, Bergara, Elgoibar, Azkoitia, etc., constituyendo además una especie de taller de aprendizaje del que salieron buen número de personas que posteriormente se establecieron como empresarios en otras localidades.

Por último es de señalar que, los dos grandes símbolos de la industria armera del siglo XIX, esto es, el “Erregetxe” situado sobre la Plaza Vieja y el edificio de la antigua fábrica “Euscalduna”, lugar hoy en día ocupado por el Polideportivo Municipal Arane, fueron demolidos el año 1976.